Euclid scopre un magnifico anello di Einstein
Tiziana Cardone • 14 febbraio 2025
Euclid, il telescopio spaziale dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) dedicato allo studio dell'Universo oscuro, ha fatto una scoperta straordinaria proprio nel nostro "cortile cosmico". Durante la fase iniziale di test nel settembre 2023, Euclid ha inviato immagini alla Terra che, sebbene intenzionalmente sfocate, hanno rivelato un fenomeno molto speciale: un anello di Einstein perfetto.
Questo anello, un fenomeno estremamente raro, è stato individuato nella galassia NGC 6505, situata a circa 590 milioni di anni luce dalla Terra. È la prima volta che l'anello di luce che circonda il centro di questa galassia viene rilevato, grazie agli strumenti ad alta risoluzione di Euclid.
L'anello è composto dalla luce di una galassia di fondo più distante, a 4,42 miliardi di anni luce, la cui luce è stata distorta dalla gravità della galassia in primo piano durante il suo viaggio verso di noi. Un anello di Einstein è un esempio di forte lente gravitazionale, un effetto previsto dalla teoria della relatività generale di Albert Einstein, che descrive come la luce si pieghi attorno a oggetti massicci nello spazio, fungendo da lente gigante.
Questi anelli sono laboratori ricchi per gli scienziati, poiché lo studio dei loro effetti gravitazionali può aiutare a comprendere l'espansione dell'Universo, rilevare gli effetti della materia oscura e dell'energia oscura, e investigare la galassia di fondo la cui luce è piegata dalla materia oscura tra noi e la sorgente.
Euclid, lanciato il 1° luglio 2023 per una missione di sei anni, ha iniziato il suo dettagliato sondaggio del cielo il 14 febbraio 2024 e sta gradualmente creando la mappa 3D più estesa dell'Universo. Si prevede che il telescopio mapperà più di un terzo del cielo, osservando miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce di distanza, e scoprirà circa 100.000 lenti gravitazionali forti. La scoperta di un anello di Einstein così spettacolare e così vicino a noi è sorprendente e dimostra le straordinarie capacità di Euclid.
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