Opzioni limitate: la Ram Air Turbine

In condizioni normali, gli aeromobili ricevono energia dai motori principali o dall’Auxiliary Power Unit (APU). Tuttavia, in caso di perdita totale di potenza, la RAT si dispiega automaticamente dalla sua posizione retratta nella fusoliera o sotto l’ala. Una volta esposta al flusso d'aria, la turbina inizia a girare, generando energia sufficiente a mantenere attivi gli strumenti di navigazione, i sistemi di controllo del volo e altri componenti essenziali per garantire un atterraggio sicuro.

Uno degli episodi più noti che hanno dimostrato l'importanza della RAT è l'inconveniente grave del volo Air Transat 236. Il 24 agosto 2001, un Airbus A330 diretto da Toronto a Lisbona subì una perdita di carburante a causa di un errore di manutenzione. Questo portò allo spegnimento di entrambi i motori mentre l'aereo sorvolava l'Oceano Atlantico.

In una situazione estremamente critica, la RAT si attivò automaticamente, fornendo l'energia necessaria per mantenere operativi gli strumenti di volo e il sistema idraulico. Grazie alla competenza dell’equipaggio e al supporto della RAT, l’aereo riuscì a planare per circa 120 km e ad effettuare un atterraggio di emergenza alla base aerea di Lajes, nelle Azzorre, senza perdite di vite umane. Il volo in questione è conosciuto anche come the Azores Glider (l’Aliante delle Azzorre – in italiano).

La RAT è ormai uno standard negli aeromobili commerciali moderni, progettata per garantire la sicurezza anche nelle situazioni più estreme. Ad esempio, l’Airbus A380 è equipaggiato con una delle RAT più grandi al mondo, con un diametro di 1,63 metri. Se attivata, fornisce energia sufficiente a garantire il controllo dell’aereo fino a un atterraggio sicuro.

Oltre agli aeromobili civili, la RAT trova applicazione anche nei velivoli militari, dove viene impiegata per garantire l’alimentazione autonoma di sistemi essenziali. Ad esempio, alcuni velivoli dotati di payloads elettronici avanzati utilizzano una RAT per fornire energia a queste apparecchiature senza dipendere dal sistema elettrico principale dell’aereo.

La Ram Air Turbine rappresenta una soluzione ingegneristica essenziale per la sicurezza aerea. Sebbene sia un dispositivo piccolo e raramente utilizzato, il suo ruolo è fondamentale nei casi di emergenza, garantendo che gli aeromobili mantengano il controllo anche in condizioni critiche.