Il nono volo di Starship

SpaceX ha annunciato di aver ottenuto i permessi dalla FAA per effettuare un altro test del sistema razzo-navicella Starship Super Heavy (Starship è la navicella-secondo stadio e il booster è chiamato Super Heavy)

Il lancio è previsto per il 26 maggio 2025 alle 1:30 (ora italiana) dallo spazioporto Starbase a Boca Chica, Texas.

Il test numero nove di Starship sarà il primo effettuato riutilizzando un booster catturato con successo, quello del test di volo numero cinque.

Contrariamente a quanto accaduto nel volo precedente non ci sarà un tentativo di cattura del booster, il quale effettuerà un ammaraggio controllato nel Golfo del Messico; La navicella Starship ha come obiettivo l'ammaraggio controllato nell'Oceano Indiano.

Cosa è accaduto durante i test precedenti

·       Flight 1: il 20 aprile 2023 Starship è stata lanciata per la prima volta raggiungendo un'altitudine di 39 km durante il volo di prova.

Poco dopo il lancio si è verificato un guasto alla maggior parte dei motori costringendo Starship Super Heavy ad una rotazione incontrollata e a deviare dalla sua traiettoria prevista prima di essere distrutto dal sistema di terminazione del volo sopra il Golfo del Messico.

·       Flight 2: il secondo lancio è avvenuto il 18 novembre 2023. A differenza del suo volo precedente, i motori Raptor del booster Super Heavy hanno funzionato come previsto.

Mentre Starship si avvicinava al punto di separazione degli stadi, tutti i motori del booster si sono spenti in sequenza sfalsata; nonostante ciò, i sei motori della navicella Starship si sono accesi, facilitando la sua separazione dal booster Super Heavy.

A circa 150 km di altitudine, Starship ha perso tutte le comunicazioni da terra e il volo è stato interrotto dal sistema di terminazione autonomo per una causa ancora sconosciuta.

·       Flight 3: il 14 marzo 2024, Starship è stata lanciata per la terza volta.

Per la prima volta, la navicella Starship ha raggiunto l’orbita e dopo la separazione, il booster Super Heavy ha acceso con successo diversi motori per la sua prima manovra di atterraggio prima che il veicolo subisse uno “smontaggio rapido non programmato” ovvero un’esplosione a circa 462 metri.

Durante la fase di crociera, Starship ha raggiunto diversi obiettivi del test di volo, tra cui l'apertura e la chiusura del suo portello del carico e una dimostrazione di trasferimento di propellente. La conclusione del test è avvenuta durante il rientro, con gli ultimi segnali di telemetria ricevuti via Starlink da Starship

·       Flight 4: il 6 giugno 2024 è iniziato il quarto test di Starship.

Il booster Super Heavy è decollato con successo e Starship si è separata con successo.

Il volo del booster è terminato con ammaraggio morbido nel Golfo del Messico sette minuti dopo il lancio. I sei motori di Starship hanno spinto con successo il veicolo nello spazio e lo hanno posizionato sulla traiettoria orbitale pianificata e, successivamente, ha effettuato un rientro controllato e dimostrando la capacità di controllo utilizzando i suoi alettoni.

Il Volo 4 si è concluso con un ammaraggio nell'Oceano Indiano un'ora e sei minuti dopo il lancio.

·       Flight 5: Il quinto test di volo di Starship è decollato il 13 ottobre 2024, con l’obiettivo più ambizioso: catturate il booster al rientro.

Al primo tentativo di questo obiettivo Mechazilla (la torre di lancio) ha catturato con successo il booster.

Starship ha proseguito lungo la sua traiettoria pianificata e ha concluso il test con la manovra di ammaraggio sull'Oceano Indiano. 

·       Flight 6: il sesto test di volo di Starship è stato lanciato il 19 novembre 2024.

Il booster Super Heavy è decollato con successo ed in seguito ha effettuato la manovra di ritorno per iniziare il rientro verso il sito di lancio. Durante questa fase, i controlli automatici hanno attivato l’aborto del tentativo di cattura. Il booster ha quindi eseguito una manovra di deviazione pianificata effettuando un ammaraggio nel Golfo del Messico.

Starship ha completato la traiettoria prevista e ha superato con successo il rientro atmosferico, eseguendo un altro ammaraggio nell’Oceano Indiano.

·       Flight 7: il 16 gennaio 2025 SpaceX ha effettuato il settimo test del sistema Starship.

Dopo la separazione da Starship, il booster Super Heavy ha effettuato una discesa controllata ed è stato catturato da Mechazilla, le braccia della torre di lancio; questo è stato il secondo recupero riuscito di un massiccio booster Super Heavy.

Dopo 2 minuti dalla separazione dal booster, SpaceX ha osservato un lampo e un incendio nella zona posteriore della navetta e ha successivamente perso tutte le comunicazioni e la telemetria della navicella Starship. Il veicolo ha subito un “disassemblaggio rapido non pianificato” (esplosione)

Starship

Starship è un veicolo spaziale sviluppato da SpaceX con l’obiettivo di rivoluzionare il trasporto spaziale rendendolo completamente riutilizzabile.

Il veicolo è pensato per svolgere una vasta gamma di missioni: dal lancio di satelliti all’orbita terrestre, al trasporto di esseri umani e merci verso la Luna, Marte e oltre.

Uno degli usi più ambiziosi sarà con il programma Artemis della NASA, che ha scelto una versione modificata di Starship per far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare.

Oltre alle missioni spaziali, SpaceX ha anche immaginato un utilizzo terrestre di Starship per voli suborbitali intercontinentali, capaci di collegare due punti del pianeta in meno di un’ora.