Vega C: missioni per la Terra
Marilisa Pischedda • 30 novembre 2022
Contratto con la Commissione Europea per 5 lanci del vettore Vega C, per il posizionamento in orbita bassa dei satelliti Copernicus, la costellazione per l’osservazione della Terra, previsti tra il 2024 e il 2026.
Finalità dei satelliti: monitoraggio
accurato delle temperature della superficie terrestre e degli oceani, della qualità dell’aria, miglioramento
della stima delle emissioni di anidride carbonica e di altri agenti inquinanti a livello globale al fine di supportare il raggiungimento degli obiettivi
globali di decarbonizzazione e riduzione delle emissioni.
Grazie a questo contratto, Vega C raggiungerà 13 voli, a cui si sommano 2 lanci del Vega, per un totale di 15 voli, dimostrando così la capacità di accesso autonomo allo spazio dell’Europa. La performance del Vega C è talmente elevata che, assieme alla versatilità a basso costo che lo caratterizza, rendono questo lanciatore la miglior soluzione per il lancio di satelliti per l’osservazione della Terra in orbita bassa.
Al programma Vega C partecipano 12 Stati membri dell'Agenzia. L’italiana Avio Spa
è il capocommessa industriale sia per il veicolo di lancio sia per l'infrastruttura di interfaccia a terra. Di fatto Avio consegna il lanciatore finito ad Arianespace, che lo vende, definisce i requisiti delle missioni, ne convalida l'idoneità al volo e lo gestisce dallo spazioporto europeo della Guyana francese.
Allo stato dell’arte Vega C è l’unico lanciatore europeo qualificato per le missioni istituzionali della costellazione Copernicus dell’Unione Europea.
Il primo volo commerciale
di Vega C è programmato per il 20 dicembre, proprio per il lancio della costellazione Copernicus con la missione VC02. Ricordiamo che Vega aveva già lanciato in orbita il satellite Sentinel 2-A nel giugno 2015 e il Sentinel 2-B nel marzo 2017.
Il Vega C rappresenta l’evoluzione del Vega, con quasi 35 m di altezza
e con una capacità di portare fino a 2200 kg di carico in bassa orbita terrestre, contro i 1500 kg del Vega. La versatilità del nuovo lanciatore consente di portare satelliti di varie forme e dimensioni, con il grande risultato sul mercato di poter coprire fino al 90% delle richieste commerciali, contro il 50% del Vega.
Credits: AVIO, ESA
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Quando si parla di missioni spaziali, l’immaginario comune è fatto di lanci perfetti, manovre calcolate al millimetro e sonde che, dopo viaggi lunghissimi, raggiungono il loro obiettivo. In realtà, l’esplorazione spaziale è un’attività estremamente complessa, in cui l’errore è una possibilità concreta , anche quando tutto sembra essere stato pianificato nei minimi dettagli. Lo spazio non è un laboratorio controllato: è un ambiente ostile, distante e quasi impossibile da correggere una volta commesso un errore. Proprio per questo, alcuni dei più importanti progressi dell’ingegneria spaziale sono nati da missioni fallite , analizzate con rigore e trasparenza. Fallire nello spazio: una possibilità reale Ogni missione spaziale combina hardware, software, modelli matematici e decisioni umane. Anche un singolo errore può compromettere anni di lavoro e investimenti enormi. A differenza di altri settori tecnologici, nello spazio la possibilità di intervenire direttamente è remota . Sebbene esistano casi nella storia di manutenzione in orbita, ad oggi, queste richiedono spesso una missione specifica, altissimi costi e soluzioni ingegneristiche molto complesse. Anche sul lato software, sebbene aggiornamenti e modifiche siano possibili, spesso questi comportano giorni di inoperatività del satellite. Per questo motivo, gli errori non vengono considerati solo come insuccessi, ma come occasioni di apprendimento fondamentali: le così dette lessons learned .