Start Me Up Mission

AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 gennaio 2023

Virgin Orbit ha tentato il primo lancio orbitale della storia dal Regno Unito  e primo lancio dall’Europa occidentale.

La missione

“Start Me Up” è una missione nata dalla collaborazione tra la Virgin Orbit, che ha eseguito il lancio, la Royal Air Force (l’Aeronautica Militare del Regno Unito) e l’Agenzia Spaziale del Regno Unito (UKSA).

Scopo della missione è stato il lancio in orbita dei satelliti di sette clienti, governativi e commerciali, di diverse nazioni.


Questo è stato il primo lancio internazionale per Virgin Orbit, il primo lancio orbitale eseguito dal suolo del Regno Unito e, in generale, dall'Europa occidentale. Inoltre, lo Spazioporto della Cornovaglia è diventato il primo sito di lancio europeo a ricevere la licenza di spazioporto.


Timeline della Missione

"Cosmic Girl", l'aereo che trasportava il razzo è decollato alle 23:01 del lunedì 9 gennaio dallo Spazioporto della Cornovaglia e si è diretto verso il Mar Celtico al sud dell’Irlanda.


Alle 00:12 del 10 gennaio il razzo, LauncherOne, è stato rilasciato e dopo pochi minuti ha raggiunto lo spazio (100km di altitudine).


Alle 0:45 è stato annunciato che un’anomalia ha impedito il raggiungimento dell’orbita per il rilascio dei satelliti.


All’1:00, Cosmic Girl è atterrato in sicurezza allo Spazioporto di Cornovaglia.


Ulteriori informazioni verranno rilasciate appena i tecnici analizzeranno i dati.


Cos’è Virgin Orbit?

Virgin Orbit è una società fondata nel 2017 che fornisce servizi di lancio per piccoli satelliti (il carico non deve superare i 500 kg); è stata creata per realizzare un progetto precedentemente ideato da Virgin Galactic, la quale si occupa di turismo spaziale. Virgin Orbit e Virgin Galactic fanno parte della compagnia Virgin Group fondata dall’imprenditore Richard Branson. 

Start me Up Mission

Il sistema di lancio di Virgin Orbit è diverso dagli altri: utilizza un razzo chiamato “LauncherOne” il quale viene lanciato dall’ala sinistra di un aereo in volo!

Questo sistema è stato scelto perché permette di effettuare lanci da diverse località e, in caso di tempeste, l’aereo può aggirarle e riuscire a portare a termine la missione senza problemi; inoltre, quando i lanci vengono effettuati volando sopra l’oceano, il rischio di arrecare danni a infrastrutture e persone in caso di esplosione è ridotto a zero.

 

L’aereo che trasporta il razzo si chiama “Cosmic Girl” e si tratta di un ex aereo di linea Boeing 747-400 della compagnia Virgin Atlantic (parte di Virgin Group), modificato per trasportare i lanciatori.

Uno sguardo alle missioni precedenti

Nel 2020 il primo lancio di Virgin Orbit non è riuscito a raggiungere l'orbita a causa di un’anomalia nel primo stadio del razzo, mentre nel 2021 il LauncherOne è diventato il primo veicolo della compagnia a completare una missione, lanciando con successo 10 CubeSat (satelliti cubici di dimensioni non superiori ai 10cm cubici e di peso inferiore a 1,30 kg) per la NASA ed altri satelliti Commerciali.


Credits Image: Virgin Orbit


Condividi

Quando il cielo si chiude

Autore: Gabriele Dessena • 12 marzo 2026
Negli ultimi anni la chiusura di porzioni di spazio aereo è diventata uno dei problemi più delicati per l’aviazione civile. Due casi pesano più di tutti: l’ Ucraina , il cui spazio aereo è sostanzialmente fuori uso per il traffico civile dal 2022, e il Medio Oriente , dove le tensioni militari continuano a rendere instabili alcune delle rotte più importanti tra Europa, Asia e Golfo Persico. Quando vengono meno corridoi così strategici, il traffico non si ferma di colpo, ma si sposta, si comprime e si redistribuisce altrove. È proprio qui che si vede quanto il trasporto aereo moderno sia una rete globale, e non una semplice somma di voli indipendenti. Quando si dice che uno spazio aereo è chiuso, non significa sempre che nessun aereo possa più attraversarlo . In alcuni casi il divieto è totale, in altri riguarda solo certe quote, alcuni settori o periodi limitati. Le informazioni vengono diffuse tramite i NOTAM , cioè avvisi ufficiali rivolti agli operatori del volo. In Europa, il quadro generale è coordinato da EUROCONTROL , l’organizzazione intergovernativa che supporta la gestione del traffico aereo europeo, e in particolare dal suo Network Manager, cioè la struttura che sviluppa e gestisce la rete del traffico aereo in Europa e oltre, cercando di garantire un flusso sicuro e regolare anche quando una parte del sistema entra in crisi. In termini semplici, EUROCONTROL guarda l’insieme, mentre il Network Manager ne coordina il funzionamento operativo.

Rocket Lab x ESA

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 marzo 2026
L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la Rocket Lab si stanno preparando a compiere un passo importante verso il futuro della navigazione satellitare con il lancio di una coppia di satelliti sperimentali destinati ad aprire una nuova fase nello sviluppo dei sistemi di posizionamento globale. La missione, denominata Celeste , rappresenta uno dei progetti più innovativi dell’ESA nel campo dei servizi di navigazione . L’iniziativa prenderà ufficialmente il via con il lancio dei primi due satelliti dimostrativi, progettati per testare tecnologie che potrebbero dare origine a una nuova generazione di sistemi di posizionamento basati su satelliti in orbita bassa terrestre. Il lancio della missione, battezzato “ Daughter of the Stars ”, è previsto per il 24 marzo dal complesso di lancio situato nella penisola di Māhia, in Nuova Zelanda. A portare in orbita i satelliti sarà il razzo Electron , sviluppato e operato da Rocket Lab, una società specializzata in lanci di piccoli satelliti.

Quando un CubeSat incontra un asteroide

Autore: Giovanni Garofalo • 6 marzo 2026
Quando pensiamo a un asteroide immaginiamo spesso un grande “sasso” compatto che vaga nello spazio. In realtà, il loro interno può essere molto diverso. È importante capire quale può essere la sua composizione ed è fondamentale analizzane il più possibile per poter ricostruire la storia del Sistema Solare e prevedere, per un futuro prossimo, come questi corpi reagiscono agli impatti.

Artemis II rinviata: rollback del razzo

Autore: Liliana Balotti • 26 febbraio 2026
La missione Artemis II della NASA, che sarebbe dovuta decollare all’inizio di marzo 2026 per riportare astronauti a volare intorno alla Luna per la prima volta da oltre cinquant’anni, non partirà entro quella data e vede ora la sua prima possibile finestra di lancio slittata al mese di Aprile .

Il terzo lancio di New Glenn

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 24 febbraio 2026
Blue Origin effettuerà il terzo lancio del razzo New Glenn entro fine febbraio. La missione New Glenn-3 (NG-3) vedrà il primo riutilizzo di un booster del New Glenn, chiamato “ Never Tell Me The Odds ”, e il dispiegamento del primo satellite BlueBird Block 2 di nuova generazione di AST SpaceMobile.

Lessons Learned: Failure Is an Option

Autore: Lorenzo Esposito • 20 febbraio 2026
Quando si parla di missioni spaziali, l’immaginario comune è fatto di lanci perfetti, manovre calcolate al millimetro e sonde che, dopo viaggi lunghissimi, raggiungono il loro obiettivo. In realtà, l’esplorazione spaziale è un’attività estremamente complessa, in cui l’errore è una possibilità concreta , anche quando tutto sembra essere stato pianificato nei minimi dettagli. Lo spazio non è un laboratorio controllato: è un ambiente ostile, distante e quasi impossibile da correggere una volta commesso un errore. Proprio per questo, alcuni dei più importanti progressi dell’ingegneria spaziale sono nati da missioni fallite , analizzate con rigore e trasparenza. Fallire nello spazio: una possibilità reale Ogni missione spaziale combina hardware, software, modelli matematici e decisioni umane. Anche un singolo errore può compromettere anni di lavoro e investimenti enormi. A differenza di altri settori tecnologici, nello spazio la possibilità di intervenire direttamente è remota . Sebbene esistano casi nella storia di manutenzione in orbita, ad oggi, queste richiedono spesso una missione specifica, altissimi costi e soluzioni ingegneristiche molto complesse. Anche sul lato software, sebbene aggiornamenti e modifiche siano possibili, spesso questi comportano giorni di inoperatività del satellite. Per questo motivo, gli errori non vengono considerati solo come insuccessi, ma come occasioni di apprendimento fondamentali: le così dette lessons learned .

Edu-STEM: non sono portato!

Autore: Daniela Giannoccaro • 18 febbraio 2026
“Non sono portato per la matematica.” Quante volte questa frase viene pronunciata da studenti — e, prima ancora, dagli adulti? L’idea che la matematica sia una disciplina per pochi, riservata ai talenti naturali, è profondamente radicata nella nostra cultura. E spesso il primo luogo in cui questa convinzione si consolida è la famiglia. Frasi come “Anch’io ero negato” o “Noi non siamo portati per i numeri” sembrano innocue, ma trasmettono un messaggio potente: la competenza matematica sarebbe un dono innato, non una capacità da costruire.

AstroRubrica: la corona solare

Autore: Elisa Goffo • 12 febbraio 2026
La corona solar e è la parte più esterna dell'atmosfera del Sole ed è anche una delle regioni più affascinanti e misteriose della nostra stella. Infatti la corona presenta condizioni fisiche estreme che ancora oggi non sono completamente comprese.

Ariane 6 lancerà i satelliti di Amazon

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 febbraio 2026
Il 12 febbraio 2026 Arianespace lancerà in orbita un gruppo di satelliti della costellazione Amazon LEO utilizzando il nuovo lanciatore Europeo Ariane 6. La missione, identificata come Amazon LE-01 (Leo Europe 01) / VA267 , porterà in orbita bassa terrestre 32 satelliti destinati alla rete globale di comunicazioni di Amazon. Il decollo avverrà dallo Spazioporto Europeo di Kourou, nella Guyana Francese. Verrà utilizzata la versione Ariane 64 del lanciatore, progettata per missioni ad alta capacità come questa grazie ai quattro booster laterali.

εpsilon: la nuova avventura europea nello spazio

Autore: Lucia Pigliaru • 3 febbraio 2026
La missione εpsilon rappresenta un importante traguardo per l’Europa nello spazio. Non è semplicemente un volo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ma il simbolo di come ogni contributo, possa avere un grande impatto in un progetto globale come l’esplorazione spaziale.
Show More