Start Me Up Mission

AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 gennaio 2023

Virgin Orbit ha tentato il primo lancio orbitale della storia dal Regno Unito  e primo lancio dall’Europa occidentale.

La missione

“Start Me Up” è una missione nata dalla collaborazione tra la Virgin Orbit, che ha eseguito il lancio, la Royal Air Force (l’Aeronautica Militare del Regno Unito) e l’Agenzia Spaziale del Regno Unito (UKSA).

Scopo della missione è stato il lancio in orbita dei satelliti di sette clienti, governativi e commerciali, di diverse nazioni.


Questo è stato il primo lancio internazionale per Virgin Orbit, il primo lancio orbitale eseguito dal suolo del Regno Unito e, in generale, dall'Europa occidentale. Inoltre, lo Spazioporto della Cornovaglia è diventato il primo sito di lancio europeo a ricevere la licenza di spazioporto.


Timeline della Missione

"Cosmic Girl", l'aereo che trasportava il razzo è decollato alle 23:01 del lunedì 9 gennaio dallo Spazioporto della Cornovaglia e si è diretto verso il Mar Celtico al sud dell’Irlanda.


Alle 00:12 del 10 gennaio il razzo, LauncherOne, è stato rilasciato e dopo pochi minuti ha raggiunto lo spazio (100km di altitudine).


Alle 0:45 è stato annunciato che un’anomalia ha impedito il raggiungimento dell’orbita per il rilascio dei satelliti.


All’1:00, Cosmic Girl è atterrato in sicurezza allo Spazioporto di Cornovaglia.


Ulteriori informazioni verranno rilasciate appena i tecnici analizzeranno i dati.


Cos’è Virgin Orbit?

Virgin Orbit è una società fondata nel 2017 che fornisce servizi di lancio per piccoli satelliti (il carico non deve superare i 500 kg); è stata creata per realizzare un progetto precedentemente ideato da Virgin Galactic, la quale si occupa di turismo spaziale. Virgin Orbit e Virgin Galactic fanno parte della compagnia Virgin Group fondata dall’imprenditore Richard Branson. 

Start me Up Mission

Il sistema di lancio di Virgin Orbit è diverso dagli altri: utilizza un razzo chiamato “LauncherOne” il quale viene lanciato dall’ala sinistra di un aereo in volo!

Questo sistema è stato scelto perché permette di effettuare lanci da diverse località e, in caso di tempeste, l’aereo può aggirarle e riuscire a portare a termine la missione senza problemi; inoltre, quando i lanci vengono effettuati volando sopra l’oceano, il rischio di arrecare danni a infrastrutture e persone in caso di esplosione è ridotto a zero.

 

L’aereo che trasporta il razzo si chiama “Cosmic Girl” e si tratta di un ex aereo di linea Boeing 747-400 della compagnia Virgin Atlantic (parte di Virgin Group), modificato per trasportare i lanciatori.

Uno sguardo alle missioni precedenti

Nel 2020 il primo lancio di Virgin Orbit non è riuscito a raggiungere l'orbita a causa di un’anomalia nel primo stadio del razzo, mentre nel 2021 il LauncherOne è diventato il primo veicolo della compagnia a completare una missione, lanciando con successo 10 CubeSat (satelliti cubici di dimensioni non superiori ai 10cm cubici e di peso inferiore a 1,30 kg) per la NASA ed altri satelliti Commerciali.


Credits Image: Virgin Orbit


Condividi

Costellazione IRIDE: in orbita altri 7 satelliti

Autore: Liliana Balotti • 5 maggio 2026
La costellazione italiana per l’osservazione della Terra IRIDE si arricchisce di nuovi elementi: sono stati messi in orbita altri sette satelliti della componente HEO (Hawk for Earth Observation) , rafforzando una delle infrastrutture spaziali più avanzate sviluppate in Europa. Il lancio è avvenuto il 3 maggio 2026 dalla base di Vandenberg Space Force Base, in California, nell’ambito della missione CAS500-2, a bordo di un razzo Falcon 9. I satelliti sono stati inseriti in orbita eliosincrona, una particolare orbita terrestre bassa che consente condizioni di illuminazione costanti, ideale per le attività di osservazione della Terra.

Effetti fisici degli impatti di comete e asteroidi

Autore: Giovanni Garofalo • 30 aprile 2026
Gli impatti di comete e asteroidi rappresentano un rischio naturale continuo per la Terra. Sebbene la maggior parte dei corpi extraterrestri venga distrutta durante l’ingresso atmosferico, oggetti di dimensioni maggiori possono raggiungere la superficie e produrre effetti distruttivi su scala locale, regionale o globale.

La missione Crew-13

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 28 aprile 2026
La NASA ha annunciato i membri della missione Crew-13 che volerà verso la Stazione Spaziale Internazionale; il lancio è previsto per non prima di metà settembre a bordo di una navetta Crew Dragon di SpaceX. Questo volo rappresenta la tredicesima rotazione dell’equipaggio con SpaceX verso la stazione spaziale, nell’ambito del Programma Commercial Crew della NASA. La data di lancio della Crew-13 è stata anticipata da novembre a settembre per contribuire ad aumentare la frequenza delle missioni di rotazione degli equipaggi statunitensi verso la stazione spaziale.

Alla conquista europea del pianeta rosso

Autore: Simone Semeraro • 24 aprile 2026
NASA ha annunciato di aver selezionato il Falcon Heavy di SpaceX per lanciare il rover “Rosalind Franklin” di ESA , parte del programma ExoMars . Originariamente programmato per il lancio nel 2020, la pandemia causò un ritardo di due anni per garantire l’elevata qualità tecnica richiesta da una tale missione, poi posticipato nuovamente a fine 2028 per ovviare la necessità di rimpiazzare la Roscosmos in seguito alla terminazione delle relazioni con la Russia.

Peso, Equilibrio e Sicurezza: la Scienza Nascosta del Mass and Balance

Autore: Gabriele Dessena • 22 aprile 2026
Vi siete mai trovati a bordo di un aereo, cinture allacciate, borse in cappelliera, e all’improvviso il comandante annuncia che il volo non può partire perché l’aereo è troppo pesante ? È esattamente quello che è accaduto l'11 aprile 2025 a Southend (il quinto aeroporto di Londra), in Inghilterra. Il volo easyJet EJU7008, diretto a Malaga, era già carico e pronto al decollo quando i calcoli di sicurezza pre-volo hanno rivelato un problema: il vento, orientato a circa 50° rispetto all'asse della pista, non offriva praticamente nessun vantaggio di vento frontale. Su una pista già relativamente corta come quella di Southend, appena 1.856 metri, quella combinazione era sufficiente a rendere il decollo fuori dai limiti di sicurezza . La soluzione è stata semplice nella forma ma scomoda nella sostanza: fare scendere cinque passeggeri volontari, alleggerendo l'aereo di quasi 600 kg, quel tanto che bastava per tornare entro i limiti operativi e decollare in sicurezza. Un caso isolato? Tutt’altro. Un episodio analogo si è verificato nell’aprile 2025, quando cinque passeggeri hanno dovuto abbandonare volontariamente un volo easyJet in partenza da Southend verso Malaga per le stesse ragioni: peso eccessivo rispetto alle condizioni operative della pista. E basta guardare a Firenze per capire che certi aeroporti mettono le compagnie aeree di fronte a sfide quotidiane di peso e bilanciamento. L’aeroporto di Firenze ha una pista di soli 5.118 piedi (circa 1.560 m) e le restrizioni operative ne fanno uno degli scali più difficili d’Europa . Quando nel 2023 British Airways ha lanciato un collegamento giornaliero tra Londra Heathrow e Firenze con un Airbus A320neo, i problemi non hanno tardato ad arrivare: per un’intera settimana il volo non ha operato come programmato nemmeno una volta, con diversioni sistematiche su Pisa, cancellazioni e passeggeri instradati in autobus. Il motivo, in tutti questi casi, è sempre lo stesso. Ma come funziona davvero questa “matematica del peso”?

Il futuro del programma Artemis

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 13 aprile 2026
Dopo il successo della missione Artemis II, che ha confermato l’affidabilità dello Space Launch System (SLS) e della capsula Orion, la NASA guarda ora alle prossime fasi del programma Artemis, uno dei progetti più ambiziosi dell’esplorazione spaziale contemporanea.

Professioni Spaziali: non solo astronauti

Autore: Lorenzo Espostio • 10 aprile 2026
Quando immagini lo spazio, probabilmente pensi a un astronauta che fluttua in orbita o cammina sulla superficie lunare. Ma quello è solo la punta dell’iceberg. Dietro ogni missione ci sono migliaia di professionisti che non indosseranno mai una tuta spaziale, ma senza i quali nessuna missione potrebbe partire. Lo spazio è un sistema complesso che unisce, per nominarne alcune, scienza, tecnologia, diritto, economia e medicina. Non è un mondo per pochi. È un mondo che vive di interdisciplinarità. Il resto dell’articolo introduce alcune delle possibili carriere che è possibile intraprendere per chi sogna le stelle.

Edu-STEM: Bambini e smartphone - alleati o ostacoli?

Autore: Daniela Giannoccaro • 7 aprile 2026
L’uso degli smartphone tra i bambini è in forte crescita e solleva una questione centrale: possono supportare l’apprendimento o ostacolarlo? La ricerca suggerisce che non è lo strumento a fare la differenza, ma il modo in cui viene utilizzato.

ARTEMIS: non solo tornare sulla Luna, ma costruire il futuro nello spazio

Autore: Tiziana Cardone • 30 marzo 2026
Negli ultimi anni, il nome ARTEMIS è diventato sempre più presente quando si parla di spazio. Spesso lo associamo a un obiettivo molto chiaro: tornare sulla Luna, ma fermarsi qui sarebbe riduttivo. ARTEMIS non è solo una missione, è un cambio di paradigma. È il passaggio da una fase di esplorazione a una nuova era: la costruzione e l’industrializzazione dello spazio.

AstroRubrica - Dove è finita tutta l’antimateria?

Autore: Elisa Goffo • 27 marzo 2026
Nel nostro universo, le stelle, i pianeti, noi stessi e tutto ciò che vediamo intorno a noi sono costituiti da particelle di materia . Oltre alla materia, sappiamo che esiste una controparte opposta, costituita da particelle con la stessa massa ma di carica opposta, chiamate antiparticelle o particelle di antimateria . L’elettrone negativo, ad esempio, ha una particella con carica positiva chiamata positrone. L'antimateria è al centro di uno dei più grandi misteri del cosmo e di uno dei più importanti problemi irrisolti della fisica contemporanea. L'attuale teoria del Big Bang, che descrive la nascita dell'Universo, ci dice che all'inizio avrebbero dovuto formarsi quantità uguali di materia e antimateria. Oggi, tuttavia, per qualche motivo sconosciuto, non c'è traccia di antimateria . Non sappiamo dove sia finita, né perché sia scomparsa, ma la risposta a questa domanda è profondamente legata al motivo per cui esistiamo.
Show More