Sentinel-3C

Benedetta Facini • 25 agosto 2026

L’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea, ha annunciato che il 15 settembre 2026 è previsto il lancio di Sentinel-3C, un nuovo satellite europeo destinato a osservare e studiare la Terra dallo spazio. 


Sentinel-3C partirà dallo Spazioporto europeo di Kourou, che si trova nella Guyana francese, in Sud America. Il satellite sarà trasportato nello spazio da un Vega-C, un lanciatore europeo progettato per mettere in orbita diversi tipi di satelliti. 



Sentinel-3C farà parte della famiglia dei satelliti Sentinel, sviluppati dall’Europa per controllare continuamente ciò che succede sul nostro pianeta. Grazie ai suoi strumenti, il satellite potrà raccogliere moltissime informazioni sugli oceani, sui mari e sulle terre emerse. 


Tra gli strumenti più importanti presenti a bordo ci sarà l’OLCI, cioè l’Ocean and Land Colour Instrument. Questo strumento permette di osservare il colore degli oceani e delle superfici terrestri. Studiare il colore dell’acqua è molto importante perché può fornire informazioni sulla presenza di alghe, sulla quantità di sedimenti e sulle condizioni generali degli ecosistemi marini. L’OLCI potrà inoltre essere utilizzato per osservare diversi aspetti della vegetazione e delle superfici terrestri. 


Un altro strumento importante sarà l’SLSTR, il Sea and Land Surface Temperature Radiometer. Il suo compito sarà misurare la temperatura della superficie del mare e della terra. Questi dati sono utili, per esempio, per controllare la temperatura degli oceani, studiare il comportamento delle correnti marine e osservare i cambiamenti della temperatura del suolo. 



Le informazioni raccolte da Sentinel-3C saranno quindi molto diverse. Il satellite potrà aiutare gli scienziati a controllare la temperatura degli oceani, il livello del mare, il colore delle acque, la temperatura delle superfici terrestri e le condizioni della vegetazione. 


Questi dati saranno utili in molti settori. Potranno essere utilizzati per la ricerca scientifica, per migliorare le previsioni meteorologiche e oceanografiche, per controllare lo stato dell’ambiente e per studiare i cambiamenti climatici. Osservare la Terra dallo spazio permette infatti di raccogliere informazioni su aree molto grandi e di confrontare i dati nel corso degli anni. In questo modo è possibile capire meglio come stanno cambiando gli oceani, le foreste, i terreni e gli ecosistemi. 

Il passeggero: FLEX 

Sentinel-3C non sarà l’unico satellite a partire con questo lancio. A bordo del Vega-C ci sarà anche FLEX, una missione dell’ESA appartenente al programma Earth Explorer. 



FLEX ha un obiettivo particolare: studiare la fluorescenza della clorofilla, cioè un debolissimo segnale luminoso prodotto dalle piante durante la fotosintesi. La fotosintesi è il processo attraverso il quale le piante utilizzano la luce del Sole per produrre l’energia di cui hanno bisogno. 


Misurare questo piccolo segnale luminoso permette agli scienziati di capire meglio quanto sono attive le piante e come funzionano gli ecosistemi. In questo modo FLEX potrà fornire informazioni utili sullo stato della vegetazione e sulla capacità delle piante di assorbire anidride carbonica dall’atmosfera. 


La cosa particolarmente interessante è che FLEX e Sentinel-3C lavoreranno insieme. I due satelliti potranno infatti combinare le loro osservazioni. FLEX studierà soprattutto la fluorescenza delle piante, mentre Sentinel-3C fornirà informazioni sulla superficie terrestre, sulla temperatura, sulle nuvole e sugli aerosol presenti nell’atmosfera. 



L’unione di questi dati permetterà agli scienziati di avere un quadro più completo della situazione della vegetazione. Sarà possibile, ad esempio, capire meglio come le piante reagiscono ai cambiamenti delle condizioni ambientali, alla siccità, alle alte temperature o ad altri fenomeni che possono danneggiare gli ecosistemi. 


Il lancio di Sentinel-3C e FLEX rappresenta quindi un importante passo avanti nella capacità dell’Europa di osservare il nostro pianeta. I dati raccolti dai due satelliti potranno essere confrontati con quelli delle missioni precedenti, creando una serie di informazioni sempre più lunga e precisa. 

Queste osservazioni sono particolarmente importanti per studiare i cambiamenti climatici e ambientali. Avere dati raccolti regolarmente nel corso degli anni permette infatti di individuare meglio le trasformazioni della Terra e di capire quali conseguenze possono avere sul clima, sugli oceani, sulla vegetazione e sulle attività umane. 


Sentinel e il programma Copernicus 


Sentinel-3C fa parte della famiglia dei satelliti Sentinel, sviluppata dall’Europa per osservare diversi aspetti della Terra. I satelliti Sentinel hanno compiti differenti: alcuni studiano soprattutto la superficie terrestre, altri gli oceani, altri ancora l’atmosfera. 


Le missioni Sentinel sono una parte fondamentale di Copernicus, il programma europeo di osservazione della Terra. Copernicus utilizza i dati raccolti dai satelliti, insieme ad altre informazioni, per controllare e studiare l’ambiente del nostro pianeta. 


Sentinel-3C contribuirà quindi a questo grande sistema di osservazione fornendo nuovi dati sugli oceani, sulle acque, sulla temperatura della superficie terrestre e sulla vegetazione. Grazie alla raccolta continua di queste informazioni, sarà possibile seguire meglio i cambiamenti della Terra e aumentare le conoscenze scientifiche sul nostro pianeta e sul suo clima. 


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